Jim Street (Colin Farell) và Brian Gamble (Jeremy Renner) là hai người bạn thân từ ngày còn đi học. Lớn lên, cả hai cùng phục vụ trong S.W.A.T., đội đặc nhiệm chuyên trấn áp các băng đảng đường phố và các tổ chức buôn bán ma túy của Sở cảnh sát Los Angeles. Sau một thời gian, Jim trở thành đội trưởng.
Một ngân hàng bị bọn cướp tấn công. Chúng bắt toàn bộ nhân viên bên trong tòa nhà làm con tin. Jim được lệnh dẫn đội S.W.A.T. tới hiện trường. Một số đồng đội của anh, trong đó có Brian, không chịu tuân theo chỉ thị từ cấp trên, do đó bắn bị thương một con tin. Vụ giải cứu thành công, nhưng Street và Gamble đều bị giáng cấp và buộc phải ra khỏi đội S.W.A.T.
Bị giáng cấp, Gamble cảm thấy nhục nhã. Anh ta cãi nhau với sếp rồi bỏ việc. Còn Jim cảm thấy không có gì phải phàn nàn. Anh chấp nhận công việc mới với thái độ vui vẻ và hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ được quay lại S.W.A.T.
Sở cảnh sát điều trung sĩ Dan Harrelson (Samuel L. Jackson), từng phục vụ trong một đơn vị lính thủy đánh bộ, sang làm đội trưởng S.W.A.T. Việc đầu tiên mà Dan thực hiện là tuyển mộ 5 cảnh sát ưu tú nhất để đào tạo thành nòng cốt của S.W.A.T. Jim sung sướng đến phát điên khi Dan quyết định gọi anh vào lớp đào tạo.
Alex Montel (Olivier Martinez) là thủ lĩnh của tổ chức buôn lậu ma túy lớn nhất Los Angeles. Từng giết chết chính bố và chú ruột để giành vị trí cao nhất trong băng đảng, Montel là một kẻ cực kỳ tàn bạo nhưng cũng rất khôn ngoan. Sau khi bị đội S.W.A.T. bắt, Montel tuyên bố trước các phóng viên rằng, đồng bọn của hắn sẽ trả 100 triệu USD cho kẻ nào đưa được hắn ra khỏi tù....
