Bộ phim bắt đầu với những tình tiết rất cảm động. Viên sĩ quan quân đội Cameron Poe (Nicolas Cage) về nhà thăm vợ và hết sức vui mừng khi biết mình sắp được làm cha. Đôi vợ chồng khiêu vũ cùng nhau trên nền giai điệu lãng mạn của bản tình ca ngọt ngào “How Do I Live”. Nhưng niềm hạnh phúc không kéo dài được lâu khi Cameron vướng vào một vụ ngộ sát. Một toán du đãng giở trò trêu ghẹo cô vợ và anh đã không kiềm chế được. Tuy chỉ là ngộ sát nhưng Cameron vẫn phải nhận bản án mấy năm tù.
Ngày nào Cameron cũng nhớ về gia đình bé nhỏ của mình. Không gian nhỏ hẹo của căn phòng giam luôn chất chứa đầy những ký ức thân thương về người vợ hiền và cô con gái bé bỏng anh chưa từng gặp mặt đang lớn lên từng ngày. Những bức tranh nguệch ngoạc của cô bé gửi đến khiến anh càng ngày càng khát khao đến lúc được trở về.
Ngày mãn hạn tù của Cameron đã đến, anh háo hức cầm chú thỏ bông trắng làm quà cho con gái. Nhưng dường như mọi sự đã diễn ra không đúng như mong đợi của Cameron khi chiếc phi cơ Con Air bị đám tù nhân có âm mưu tẩu thoát khống chế. Vô tình anh bị kẹt giữa hai phe đối địch, một bên là những tên tội phạm thuộc loại tàn ác nguy hiểm nhất, một bên là những tay cảnh sát mà anh không hề muốn hợp tác chút nào. Cameron đành tạm thời bắt tay hợp tác với tay Cyrus “The Virus” Grissom (John Malkovich) để bảo đảm an toàn mạng sống. Và cuối cùng thì người anh hùng đã đơn thương độc mã đứng lên chiến đấu chống lại bọn không tặc với niềm tin mãnh liệt rằng anh không thể vắng mặt trong sinh nhật của con gái.
Đoạn kết đã để lại trong lòng người xem thật nhiều xúc động, nhất là cảnh Cameron gặp lại vợ con. Sau khi kiệt sức vì cuộc chiến ác liệt anh vẫn kịp giữ lại con thỏ bông, không để nước cuốn trôi đi món quà cho cô con gái yêu quý. Cameron e dè tặng đứa con gái anh chưa từng gặp mặt món quà nhỏ, cô bé vừa sợ sệt, vừa ngại ngùng chưa dám nhận. Nước mắt anh ngân ngấn trước thái độ của con gái còn cô bé chỉ biết nép mình sau lưng mẹ. Những tưởng niềm hạnh phúc lớn lao của Cameron bị cuốn trôi theo dòng nước, nhưng tình cảm cha con trỗi dậy, cô bé đã đón nhận món quà đầy yêu thương của người cha.
,
