Chuyện phim lấy bối cảnh tại trường Welton Vermont - một trong những trường phổ thông dành cho nam sinh nổi tiếng với 4 nguyên tắc vàng: truyền thống, danh dự, kỷ luật và chất lượng, thế nên phương pháp dạy học ở đây khá cổ điển và cứng nhắc. John Keating, một giáo viên tiếng Anh có tư tưởng cấp tiến, được nhận vào dạy tại Welton. Để thử thách anh, hiệu trưởng Nolan phân công anh chủ nhiệm một lớp có nhiều học sinh ngỗ nghịch nhất trường.
Khác với việc bám sát sách giáo khoa truyền thống, John lại dùng cách để cho học sinh của mình nắm bắt cuộc sống này một cách trực tiếp. Không hề coi trọng điểm số và thông qua bài học “Nắm bắt một ngày” và cách cảm nhận những bài thơ theo nhiều khía cạnh khác nhau, John đã giúp những cậu học trò nhận ra rằng mỗi người phải tự tìm cho mình một sứ mệnh trong cuộc sống. Cách dạy của John khiến chúng cảm thấy từng bài văn, bài thơ đều đem đến một giá trị nào đó về cuộc sống. Lũ trẻ dần cảm thấy yêu văn thơ. Chúng bí mật thành lập lại một câu lạc bộ văn học có tên Dead Poets Society – vốn đã ngừng hoạt động từ lâu theo quyết định của hiệu trưởng Nolan.
