Bộ phim lấy bối cảnh của một xã hội retro-future, nơi mà các chiến dịch đánh bom khủng bố chống chính quyền đã diễn ra 13 năm qua. Sam Lowry - nhân vật chính là một kĩ thuật viên/một công chức thiếu tham vọng. Ham muốn duy nhất của Sam đó là thoát khỏi kĩ thuật công nghệ và sự đàn áp của bộ máy chính quyền để đến với giấc mơ của mình: trong giấc mơ đó, Sam đóng vai hiệp sĩ đi cứu cô gái trong mơ.
